Európa čelí prílevu akútnych prípadov hepatitídy – alebo zápalu pečene – u malých detí, pričom Spojené kráľovstvo je najviac postihnutou krajinou. Niekoľko detí dokonca muselo podstúpiť transplantáciu pečene a vedci si nie sú istí, čo spôsobuje závažné prípady hepatitídy, existujú obavy, že na obzore by mohlo byť viac prípadov.
V súčasnosti sú najviac postihnuté západoeurópske krajiny, s 55 prípadmi v krajinách Európskej únie, podľa Svetovej zdravotníckej organizácie. Spojené kráľovstvo však hlásilo najviac prípadov, 145 od januára, pričom desať detí už podstúpilo transplantáciu pečene kvôli ťažkej žltačke. Zo 145 prípadov je 38 stále v nemocnici. Epidémia hepatitídy prichádza v rovnakom čase ako nárast prípadov tuberkulózy v krajinách, ako je Česká republika.
Zatiaľ čo vedci predložili niekoľko teórií, prečo deti zažívajú také závažné prípady hepatitídy, jedna teória je, že adenovírus – rovnaké skupiny vírusov, ktoré môžu spôsobiť prechladnutie, horúčky, pneumóniu, hnačku alebo konjunktivitídu – je zodpovedný. Zvyčajne nie sú zodpovedné za hepatitídu, ale môžu byť výnimočnou komplikáciou pri niektorých infekciách.
Výskumníci tvrdia, že kvôli covid-19 neboli deti pravidelne vystavené vírusom, čo mohlo mať vplyv na ich imunitný systém. Neskoršie vystavenie rodine vírusov, ktoré bežne infikujú deti, tiež znamená, že deti mohli mať závažnejšiu reakciu imunitného systému, čo mohlo viesť k zvýšenému zápalu pečene. Píše portál RMX.
Existujú aj pochybnosti o teórii adenovírusu. Mnoho detí s hepatitídou vo Veľkej Británii bolo pozitívne testovaných na adenovírus, ale vedci tiež tvrdia, že to nie je nevyhnutne dôkaz, že je zodpovedný adenovírus, pretože deti majú často pozitívny test na takéto vírusy. Okrem toho vzorec, ktorý lekári vidia, nie je typický pre chorobu z adenovírusov, čo znamená, že skúmajú ďalšie faktory, ktoré môžu prehliadať, vrátane Covid-19, iných infekcií alebo dokonca environmentálnej príčiny.