Jen málo lidí kromě těch, kteří pracují v oblasti medicíny, pravděpodobně vědělo o velkém pokroku, kterého bylo dosaženo v technologii vakcín, když pandemie koronaviru v roce 2020 ovládla svět. Byla to však nová technologie, která zachraňovala životy.
Vakcíny na bázi mRNA, které se výrazně liší od toho, co jim předcházelo, se ukázaly být správným řešením ve správný čas, protože pomohly ochránit svět před tím nejhorším, co pandemie mohla nabídnout. Ale to byl jen začátek.
Vakcíny, které zachránily svět, by také mohly být použity k tomu, aby se z lidí stali superhrdinové, ale ne tak, jak si myslíte. Vakcíny založené na technologii mRNA by se mohly stát základem pro změnu způsobu, jakým se vypořádáváme s lékařskými problémy.
„Je to taková změna hry, že to vyvolává některé velmi velké, vzrušující otázky,“ vysvětlil Tim Smeadly z BBC News a dodal, že tato technologie by mohla být užitečná při hledání léku na rakovinu a mohla by nám pomoci dosáhnout „nadlidské imunity“.
Smedleyho tvrzení se zdá být odvážné. Ale pokud pochopíte, jak tato technologie funguje, pak bude mnohem snazší pochopit, jak by mRNA, zkratka pro messenger ribonukleovou kyselinu, vakcíny mohly v blízké budoucnosti pomoci lidstvu.
Nejprve se podívejme na to, jak fungují tradiční vakcíny. Většina tradičních vakcín obsahuje jádro DNA nebo mRNA, které je obaleno proteinem, který byl vyroben tak, aby chránil před jedním typem infekčního agens, podle Dr. Anthonyho Komaroffa.
Dr. Komaroff byl šéfredaktorem Harvard Health Letter, když v článku vysvětloval vzrušující budoucnost mRNA vakcín a poznamenal, že tradiční vakcíny byly vyrobeny tak, aby naučily imunitní systém rozpoznat a zaútočit na problém.
Některé tradiční vakcíny dosahují svého cíle pomocí oslabené formy viru, zatímco jiné používají „kritickou část proteinového obalu viru“. Takto vyrobené vakcíny však mají jednu velkou vadu: jejich vývoj trvá dlouho.
Zhruba před třiceti lety se vědci začali zabývat novými způsoby výroby vakcín a jednou z metod, se kterou přišli, byl koncept naučit tělo vytvářet virus, aby imunitní systém člověka mohl virus také rozpoznat.
„Jak jsi to mohl udělat? Nejprve byste museli vytvořit mRNA. Za druhé, museli byste vstříknout mRNA do těla a pak ji dostat do tělesných buněk,“ napsal Dr. Komaroff. Výroba mRNA byla snadná. Druhý krok byl ale mnohem těžší.
Společnost Pfizer vysvětlila, jak mRNA vakcíny fungují v dnešním světě, a odhalila, že poté, co je mRNA vstříknuta do těla, je schopna vstoupit do buněk pomocí „ochranné bubliny“ známé jako lipidová nanočástice.
Jakmile se mRNA dostane dovnitř buněk těla, buňka přečte instrukce mRNA a začne „vytvářet proteiny, které se shodují s částmi patogenu zvanými antigeny“. To je místo, kde se začíná dít skutečné kouzlo.
Imunitní systém těla uvidí antigeny jako cizince a začne vysílat své protilátky (T buňky). To trénuje imunitní systém, aby čelil budoucím hrozbám, a pokud se objeví skutečná verze viru, vaše tělo spustí poplach.
Trvalo třicet let, než se přišlo na to, jak dopravit mRNA tam, kam potřebovala, ale v jednom z nejzajímavějších zvratů osudu na světě. Technologie, která by světu přinesla mRNA vakcíny, byla na pokraji připravenosti, když se objevil Covid-19.
